在数据库管理中，随着业务需求的变化，我们常常需要对已有的表结构进行修改。ALTER TABLE 语句正是用于实现这一目的的工具。它允许我们添加、删除或修改表中的列，甚至可以修改表的约束条件等。
添加列
在已有表的基础上添加新列是一个常见的需求。ALTER TABLE 提供了 ADD 关键字来完成这个操作。例如，假设有一个名为 employees 的表，我们想要向其中添加一个名为 email 的新列，可以使用以下语句：
ALTER TABLE employees ADD email VARCHAR(255);
这里，我们向 employees 表添加了一个新的 VARCHAR 类型的列 email。我们还可以为新列指定默认值、是否允许为空等属性：
ALTER TABLE employees ADD email VARCHAR(255) NOT NULL DEFAULT 'unknown@example.com';
上述语句创建了一个不允许为空且有默认值的新列。
删除列
当不再需要表中的某些列时，可以通过 ALTER TABLE 语句配合 DROP COLUMN 关键字来删除这些列。比如，如果 employees 表中存在一个名为 legacy_column 的列，我们可以执行如下命令将其删除：
ALTER TABLE employees DROP COLUMN legacy_column;
需要注意的是，在某些数据库系统中，如果该列被其他对象引用（如外键），则可能无法直接删除。此时，可能需要先删除这些依赖项，或者采用其他策略来安全地移除列。
修改列的数据类型
有时候，根据业务需求的变化，我们可能需要更改表中某列的数据类型。这同样可以通过 ALTER TABLE 实现。例如，如果希望将 employees 表中的 age 列从 INT 类型更改为 VARCHAR 类型，可以这样做：
ALTER TABLE employees MODIFY age VARCHAR(3);
但是，请注意，并非所有的数据类型转换都是可行的，尤其是涉及数值和字符串之间的转换时，可能会丢失信息或遇到类型不匹配的问题。因此，在实际操作之前，最好先备份数据或做好测试。
更改列名
除了改变列的数据类型之外，我们还可能需要更改列的名称。这也可以通过 ALTER TABLE 来实现，使用 RENAME COLUMN 子句：
ALTER TABLE employees RENAME COLUMN old_name TO new_name;
比如，如果我们想把 employees 表中的 old_name 列重命名为 new_name，就可以使用上面的语句。
添加或删除约束
除了上述操作外，ALTER TABLE 还支持添加或删除各种类型的约束。例如，我们可以给表添加主键、唯一性约束、外键等。下面是一些示例：
添加主键
ALTER TABLE employees ADD PRIMARY KEY (id);
这里假设 id 是 employees 表的主键。
添加唯一性约束
ALTER TABLE employees ADD CONSTRAINT unique_email UNIQUE (email);
这条语句确保 email 列中的每个值都是唯一的。
删除约束
删除约束与添加类似，但使用 DROP 子句。例如，如果我们想删除上面创建的唯一性约束：
ALTER TABLE employees DROP CONSTRAINT unique_email;
添加外键
外键用于建立和加强两个表数据之间的链接。比如，假设有一个 departments 表，我们可以在 employees 表中添加一个外键指向它：
ALTER TABLE employees ADD CONSTRAINT fk_department FOREIGN KEY (department_id) REFERENCES departments(id);
这条语句定义了一个名为 fk_department 的外键，它关联了 employees 表中的 department_id 列到 departments 表的 id 列上。
总结
ALTER TABLE 是一个功能强大的工具，能够帮助我们灵活地管理数据库表结构。通过本章的学习，你应该掌握了如何使用 ALTER TABLE 来添加、删除或修改表中的列，以及如何添加或删除各种约束。这些知识对于维护和发展数据库应用至关重要。